JOURNÉE MONDIALE SANS TABAC : « L’Afrique est confrontée à une épidémie de tabagisme, alimentée par la manipulation des produits, le marketing et une réglementation insuffisante »
La Journée mondiale sans tabac est célébrée chaque année le 31 mai afin de sensibiliser le public aux effets néfastes du tabagisme. Cette année, la campagne vise à mettre en lumière les stratégies utilisées par les industries du tabac et de la nicotine pour rendre leurs produits attrayants, en particulier auprès des jeunes.
« Le tabagisme est responsable de 8 millions de décès chaque année dans le monde et de plus de 30 000 décès par an en Afrique du Sud », déclare le professeur Lekan Ayo-Yusuf, directeur de l’École des systèmes de santé et de santé publique de l’Université de Pretoria ( UP). Il est également membre du groupe scientifique de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) chargé de la réglementation des produits du tabac, directeur du Conseil national contre le tabagisme et fondateur du Centre africain de surveillance de l’industrie du tabac et de recherche sur les politiques ( ATIM) à l’UP.
« Il a été démontré que la consommation de tabac, sous toutes ses formes, provoque diverses pathologies potentiellement mortelles, notamment différentes formes de cancer, comme le cancer de la bouche et du poumon, ainsi que des maladies cardiaques », ajoute-t-il. « La nicotine réduit également la capacité des cellules immunitaires des poumons à lutter contre des infections telles que la tuberculose (TB), ce qui explique pourquoi un décès sur dix dû à la tuberculose est lié au tabagisme. Nous devons réglementer la consommation de tous les produits du tabac et à base de nicotine dans l’intérêt de la santé publique. »
Le professeur Ayo-Yusuf explique que l'Afrique du Sud et l'Afrique subsaharienne dans son ensemble sont confrontées à une épidémie de tabagisme croissante, alimentée par la manipulation des produits, le marketing agressif de l'industrie du tabac et la faiblesse des cadres réglementaires.
« L’un des principaux défis de la lutte antitabac réside dans le fait que l’industrie du tabac trouve sans cesse des moyens de contourner les réglementations et mène des actions de lobbying contre les mesures de santé publique visant à réduire le tabagisme. »
Ce n'est pas un hasard si l'on observe aujourd'hui une fréquence alarmante de scènes où l'on fume dans les films et les séries télévisées. L'industrie du tabac n'étant plus autorisée à faire de la publicité pour ses produits, l'une de ses stratégies consiste à financer des placements de produits dans des productions cinématographiques et télévisuelles, ou à rémunérer des influenceurs sur les réseaux sociaux pour qu'ils en fassent la promotion.
Les jeunes sont particulièrement sensibles au marketing, notamment en ce qui concerne les cigarettes électroniques, les produits du tabac chauffés et le narguilé, dont les emballages attrayants et les points de vente les attirent. L’industrie va encore plus loin en les persuadant que ces produits, ainsi que d’autres produits du tabac – comme le snus, un tabac sans fumée consommé par voie orale –, sont sans danger et conçus pour réduire les risques, ce qui est tout simplement faux, affirme le professeur Ayo-Yusuf.
« Les données d'enquête recueillies par l'ATIM sur une période de 15 ans montrent que le nombre de 16-34 ans qui fument des cigarettes et utilisent des cigarettes électroniques ne cesse d'augmenter », explique-t-il.
La prévalence du tabagisme dans cette tranche d’âge est passée de 15,3 % en 2010 à 27,3 % en 2024, tandis que le vapotage ou l’utilisation de cigarettes électroniques est passé de 0,3 % à 11,1 % au cours de la même période. Ces données suggèrent que l’« expérience naturelle » de ce qu’on appelle la « réduction des risques liés au tabac », à laquelle l’industrie a soumis les Sud-Africains au cours des 15 dernières années, a échoué, car l’utilisation de ces nouveaux produits, en particulier les cigarettes électroniques, a été associée à une augmentation de la consommation de tabac plutôt qu’à une réduction.
En mars de cette année, le Kenya a publié une loi stipulant que certaines des mises en garde illustrées figurant sur les paquets de cigarettes devaient également apparaître sur les emballages des cigarettes électroniques ou des e-liquides.
« Nous devons faire de même en Afrique du Sud ; les cigarettes électroniques doivent être réglementées de la même manière que les cigarettes », déclare le professeur Ayo-Yusuf.
En 1998, des documents secrets ont été rendus publics dans le cadre du recours collectif intenté contre l'industrie du tabac dans 50 États américains, révélant les stratégies délibérées mises en œuvre par cette industrie pour encourager différentes formes de consommation de tabac et maximiser ses profits.
« Nous disposons désormais de plusieurs décennies de recherches évaluées par des pairs sur les effets dévastateurs du tabagisme sur la santé des personnes et sur le système de santé publique dans son ensemble », déclare le professeur Ayo-Yusuf. « Nous croyons en la recherche qui a un impact, et nous nous efforçons activement de diffuser ces travaux afin de plaider en faveur de politiques gouvernementales plus strictes visant à réglementer l’industrie du tabac. »
Il a expliqué que le marché massif des cigarettes illicites (non taxées) en Afrique du Sud ne faisait pas l'objet d'une surveillance suffisante.
« Le SARS a tenté d’installer des caméras de vidéosurveillance dans les usines de tabac afin de lutter contre d’éventuelles sous-déclarations de production, mais l’industrie du tabac a bloqué cette mesure devant les tribunaux », explique le professeur Ayo-Yusuf. « La sous-déclaration alimente l’important marché illicite des cigarettes. On peut acheter un paquet pour seulement 10 rands, produit par les mêmes fabricants mais vendu à un tiers du prix, car ils n’ont pas eu à payer les 21 rands de droits d’accise sur ce paquet. Cela permet à beaucoup plus de personnes de fumer à un prix abordable. »
« L’Afrique du Sud a besoin d’un système de suivi et de traçabilité relié en temps réel à chaque machine de fabrication de cigarettes dans les usines, jusqu’à la vente », ajoute-t-il. « L’appel d’offres correspondant a été lancé par le gouvernement en 2019, mais il a ensuite été annulé, ce qui est étrange. Nous avons également besoin de toute urgence de financements pour mettre en place des interventions structurées visant à aider les adultes et les jeunes à arrêter toute forme de consommation de tabac, grâce à des programmes animés par des professionnels de santé qualifiés. »
De plus, ajoute-t-il, il faut également s'attaquer au problème des emballages attrayants des produits du tabac.
« Une étude que nous avons menée auprès de Sud-Africains a montré que, lors du choix d’une marque de cigarettes, leur décision dépendait fortement de l’aspect du paquet. Cela corrobore les résultats d’expériences menées ailleurs par l’industrie du tabac, qui a constaté que les cigarettes présentées dans un paquet blanc étaient perçues comme « légères », tandis que ces mêmes cigarettes, dans un paquet rouge, étaient perçues comme « fortes ». De même, une étude récente sur les cigarettes électroniques menée au Royaume-Uni a montré que si le produit était présenté dans un paquet neutre et standardisé, les jeunes s’y intéressaient moins. »
Le professeur Ayo-Yusuf ajoute que son équipe de recherche a également conçu 10 paquets factices comportant des images explicites mettant en garde contre les maladies et les affections pouvant être causées par le tabagisme, notamment le cancer du poumon, les maladies des gencives, la gangrène des jambes, l'impuissance masculine, les maladies bucco-dentaires, voire la mort. Ce sont les paquets présentant des images de cancer du poumon, de gangrène des jambes, d'impuissance masculine et de maladies bucco-dentaires qui ont le plus rebuté les participants et les ont motivés à arrêter de fumer.
Les pratiques commerciales trompeuses s'étendent également aux produits plus récents, tels que les produits du tabac chauffés (HTP), notamment la gamme IQOS Heets et les bâtonnets Terea, qui sont proposés dans des emballages à code couleur afin de contourner l'interdiction actuelle d'utiliser des termes tels que « doux » ou « léger ».
« Les consommateurs en sont venus à penser que ces couleurs représentent des niveaux de puissance (légère/douce ou forte/normale) et des arômes (mentholée ou non mentholée), ce qui leur donne l’impression d’opter pour des produits moins nocifs en choisissant les couleurs qui symbolisent les variantes légères/douces (turquoise, ambre et jaune) ; or, notre étude montre que ce sont ces marques qui ont dominé les ventes au cours des six dernières années, depuis leur lancement », explique le professeur Ayo-Yusuf. « Cependant, une étude récente portant sur ces produits dans six pays, dont l’Afrique du Sud, a montré qu’il n’y avait aucune différence dans la quantité de substances chimiques cancérigènes qu’ils contiennent, qu’ils soient ou non identifiés par un code couleur comme « doux » ou « corsé ». De plus, les marques sud-africaines de tabac à rouler contenaient des niveaux plus élevés d’agents cancérigènes que des marques similaires provenant de pays comme le Japon. »
Le professeur Ayo-Yusuf recommande à l’Afrique du Sud de renforcer l’approche MPOWER de l’OMS : surveiller (M) la consommation de tabac en mettant en place des politiques appropriées pour réglementer l’industrie ; de protéger (P) le public contre le tabagisme passif ; de proposer (O) des programmes structurés et gratuits pour aider les personnes à arrêter de fumer ; d'alerter (W) sur les dangers du tabagisme ; d'appliquer (E) des interdictions sur toute forme de publicité pour le tabac ; et d'augmenter (R) les taxes sur le tabac.
« Espérons que des mesures urgentes seront prises pour réglementer les produits du tabac et à base de nicotine ainsi que les pratiques de l’industrie concernée, d’autant plus que le projet de loi sur le contrôle des produits du tabac et des systèmes de distribution électroniques est actuellement examiné par la commission parlementaire chargée de la santé », déclare-t-il.
Fin