Interférence de l'industrie du tabac au Nigeria
Le géant du tabac profite de la faiblesse de la législation sur le tabac au Nigeria.
Dans l'après-midi du 11 juillet 2012, un client a contacté Belinda Walter, avocate spécialisée dans le tabac à Pretoria, en Afrique du Sud, avec un message inquiétant, alors qu'elle se prélassait encore dans la gloire d'une récente victoire judiciaire contre British American Tobacco, BAT, sur la publicité illégale.
Le client a informé Mme Walter qu'en dépit d'une récente décision de justice confirmant l'interdiction de la publicité et de la promotion des cigarettes, BAT a totalement ignoré la règle de droit et a entrepris une campagne massive de marketing et de promotion pour ses cigarettes DUNHILL.
Mme Walter a pris son téléphone Blackberry et ses clés de voiture et s'est rendue à la station-service - Shell Select, Atterbury Road, Pretoria - où l'un des agents publicitaires organisait une campagne de promotion de Dunhill. À la station, elle a trouvé une très jeune fille faisant la promotion des cigarettes DUNHILL, conformément aux affirmations de son informateur.
"La jeune fille m'a offert une cigarette DUNHILL gratuite à déguster - en violation de notre loi", a déclaré Mme Walter à PREMIUM TIMES. L'agent publicitaire a confirmé à Mme Walter, mère d'un fils de 14 ans, "que la promotion avait lieu dans de nombreux endroits et avec de nombreuses filles engagées pour les mêmes promotions".
Elle a pris les photos de la dame avec ses produits et est partie pour entamer une nouvelle campagne contre l'impunité des grands cigarettiers en Afrique du Sud.
Big tobacco, gouvernements africains crédules
BAT est une grande et puissante société de tabac qui possède des intérêts commerciaux dans le monde entier et qui vend l'un des produits consommables les plus restreints, le tabac.
La société, profitant de la crédulité et de la faiblesse des gouvernements africains, a mis en place des politiques sournoises et illégales pour déjouer les lois restrictives, faisant de l'Afrique l'un de ses marchés les plus lucratifs tout en mettant en danger des millions de vies.
L'année dernière, BAT a vendu 705 milliards de cigarettes, terminant l'année avec une augmentation de 11 pour cent d'un bénéfice de 5 519 millions de livres sterling.L'Europe de l'Est, le Moyen-Orient et l'Afrique - récemment regroupés en une seule région commerciale - ont généré 26 % des recettes, après avoir consommé 34 % des cigarettes de la société au cours de l'année. La région a enregistré des bénéfices supérieurs à ceux de l'Europe occidentale et des Amériques.
Dans ses rapports financiers 2011, BAT a admis que les ventes de cigarettes dans les pays développés étaient en baisse, mais a prédit une croissance du volume des ventes sur les marchés émergents - Afrique et Asie. L'entreprise a déclaré que sa croissance sur les marchés émergents sera ancrée sur "la croissance démographique et l'augmentation du revenu disponible de la région."
Une enquête du PREMIUM TIMES révèle qu'au lieu d'une économie en croissance, ce sont des pratiques commerciales apparemment illégales qui ont soutenu - et peuvent soutenir - la croissance future des revenus de BAT en Afrique.
La première partie de notre série s'est penchée sur les mémos de l'entreprise et les documents judiciaires pour exposer les accords sournois que BAT applique en Afrique pour maintenir sa position de leader du commerce du tabac sur le continent. L'histoire a montré que la société s'engage dans des affaires de cape et d'épée, l'espionnage industriel, la contrebande transfrontalière intensive, la tyrannie des concurrents et l'infiltration des gouvernements.
Tette partie de la série révèle comment BAT a obtenu d'excellents retours sur investissement grâce à des publicités et des promotions qui pourraient être illégales et qui s'adressent à la fois aux fumeurs et aux convertis ciblés dans les pays africains où les lois sont strictes.Dans les pays où les lois sont plus faibles, la société infiltre les gouvernements pour bloquer l'adoption de lois restrictives.
Mauvais marché de l'AS
L'Afrique du Sud, l'Égypte et le Nigeria sont les principaux marchés de BAT en Afrique.L'année dernière, le portefeuille de BAT en Afrique du Sud a enregistré de mauvais résultats, contrairement au Nigeria et à l'Égypte.La société a signalé pour la première fois une baisse des ventes en Afrique du Sud en 2010. Elle a imputé cette baisse à une " augmentation significative de l'incidence du commerce illicite ", qu'elle a elle-même imputée à une " réglementation irréfléchie " de l'industrie du tabac.
En février 2008, Thabo Mbeki, ancien président sud-africain, a signé la loi sud-africaine sur le contrôle des produits du tabac, n° 83 de 1993, telle que modifiée, en tant que loi. Cette loi a imposé des restrictions plus strictes sur le tabagisme public et la publicité pour les produits du tabac dans le pays. Les grandes compagnies de tabac d'Afrique du Sud, principalement BAT, ont rencontré un problème avec cette loi.
BAT a reconnu les promotions dont Mme Walter s'est emparée, mais a déclaré à PREMIUM TIMES qu'elles étaient légales."La promotion de Dunhill chez Shell était conforme à la loi, puisqu'elle a été menée conformément à la loi 86 de 1993 sur le contrôle des produits du tabac", a déclaré Oluwasoromidayo George, responsable de la responsabilité sociale et de la communication de BAT pour l'Afrique de l'Ouest.
"Toutes les initiatives entreprises chez nos clients et avec nos partenaires commerciaux sont conformes à la loi dans tous ses aspects", a affirmé BAT.
L'Afrique du Sud possède l'une des lois anti-tabac les plus strictes du continent, ce qui étouffe les intérêts commerciaux du cigarettier. Mais l'entreprise ne s'est pas conformée à la loi, continuant à faire pression à la fois sur le gouvernement et sur la publicité et les promotions secrètes.
BAT s'est adressé à la Haute Cour de North Gauteng, en Afrique du Sud, après que la loi sud-africaine sur le contrôle des produits du tabac a été ratifiée par le président, en cherchant à écarter la loi ou à minimiser l'impact que l'amendement aurait sur sa capacité à communiquer en tête-à-tête avec les consommateurs adultes consentants de produits du tabac.
La société a demandé au tribunal de déclarer que la définition de la "publicité" pour les "produits du tabac" donnée par la loi modifiée était "inconstitutionnelle". Elle a perdu le procès mais a fait appel du jugement devant la Cour suprême d'appel d'Afrique du Sud.
La Cour d'appel, dirigée par Khayelihle Kenneth Mthiyane, vice-président de la Cour suprême d'appel d'Afrique du Sud, a rejeté son appel le 20 juin 2012. La BAT a depuis fait appel devant la Cour suprême d'Afrique du Sud.
Faire du lobbying auprès du gouvernement sud-africain
Avant de s'adresser à la Haute Cour de North Gauteng, en Afrique du Sud, le BAT a fait pression sur le président sud-africain pour qu'il abandonne la loi dans une série de correspondances.
Le juge Mthiyane a déclaré que certains de ces correspondants étaient "dirigés vers la plus haute fonction de la présidence", dans son jugement de juin.La société avait également prévu de faire pression sur le corps législatif pour obtenir un amendement à la loi si le dirigeant sud-africain, Jacob Zuma, avait accepté ses conditions.
Le géant de la cigarette a demandé au président sud-africain d'ordonner que les interdictions de publicité prévues par la loi "ne s'appliquent pas aux communications individuelles entre les fabricants, importateurs, grossistes et détaillants de tabac, d'une part, et les consommateurs adultes consentants de tabac, d'autre part".
Lorsque cet échange avec le gouvernement n'a pas porté ses fruits, l'entreprise s'est adressée à la Haute Cour de North Gauteng pour l'aventure judiciaire ratée de juin 2012.
Marché nigérian lucratif
Le Nigeria, l'un des pays les plus peuplés et les plus corrompus d'Afrique, est le marché le plus lucratif de BAT en Afrique. L'entreprise y contrôle 84 % du marché des cigarettes.
En 2010, alors que les marchés de la Turquie, de l'Iran et de l'Afrique du Sud ont décliné, le bénéfice de BAT provenant des régions d'Afrique et du Moyen-Orient a augmenté de 134 millions de livres sterling pour atteindre 858 millions de livres sterling, grâce notamment à son marché nigérian.En 2011, la société a déclaré à ses actionnaires, dans son rapport annuel 2011, que "Au Nigeria, les volumes ont augmenté et la part de marché a continué de croître".
Elle fonde son expansion sur le marché nigérian sur la croissance démographique et l'augmentation du revenu disponible.
Mais les groupes anti-tabac ne sont pas d'accord. Les groupes de la société civile pensent que BAT et les représentants du gouvernement nigérian sont de mèche, dans un accord à long terme qui fait croître les affaires de la société, récompense les représentants du gouvernement et met en danger des millions de vies.
Récemment, le gouvernement nigérian a accordé une subvention pour l'expansion des exportations à BAT Nigeria.
Cette subvention est une incitation en espèces destinée à aider les entreprises nigérianes à accroître le volume et la valeur de leurs exportations, à diversifier leurs marchés d'exportation et à devenir plus compétitives sur le marché international.Le cigarettier profite également de la faiblesse des lois anti-tabac au Nigeria et semble déterminé à maintenir les prix bas.
La MTD définit la règle au Nigeria
La réglementation la plus puissante de l'industrie du tabac au Nigeria est la Convention-cadre de l'OMS pour la lutte antitabac (CCLAT), que le Nigeria a signée en juin 2004 et ratifiée en octobre 2005. Cette réglementation est mise en œuvre par un comité multisectoriel et interministériel du ministère de la Santé sur la lutte antitabac au Nigeria, inauguré en 2006.Quelques États ont des réglementations différentes sur le tabac.
Le gouvernement de l'État de Cross River a adopté une loi interdisant la publicité pour les produits du tabac dans les médias en 2001, tandis que l'administration du territoire de la capitale fédérale interdit de fumer en public depuis le 31 mai 2008.Le Parlement nigérian a adopté le projet de loi sur la lutte contre le tabagisme en 2009. Ce projet de loi recommande une augmentation de la fiscalité, ainsi que d'autres mesures strictes visant à réduire la publicité et la consommation de tabac.
Sa mise en œuvre aurait un impact négatif sur les ventes de cigarettes. Mais les présidents successifs ont refusé de signer le projet de loi. Il était prévu qu'elle soit sanctionnée par le président Goodluck Jonathan en mars 2011, mais cela ne s'est jamais produit.En entretenant une relation stratégique avec le gouvernement en l'absence de réglementation efficace, BAT, un acteur majeur du secteur, définit les règles du secteur. Et l'entreprise l'a ouvertement admis.
"L'absence de tout cadre réglementaire pour l'industrie du tabac au Nigeria a imposé à BAT Nigeria de définir des normes, et la société s'est trouvée dans la position enviable de diriger l'élaboration de la législation en consultation avec le gouvernement", a déclaré Sade Morgan, directrice juridique de la société, à un magazine de relations publiques au début de cette année.
En l'absence d'une loi stricte sur le tabac au Nigeria, BAT a déclaré à PREMIUM TIMES qu'elle se tient responsable en vertu d'un ensemble interne de normes de marketing qui "sont actuellement plus détaillées que la loi existante au Nigeria".
Cibler 4 élèves sur 10
Une enquête mondiale sur le tabagisme chez les jeunes au Nigeria, réalisée par le professeur Ima-Obong Ekanem en 2008, a révélé une tendance dangereuse dans la volonté de BAT de soutenir son activité par le biais de la publicité et des promotions.Son enquête a révélé que près de 4 étudiants sur 10 ont vu des panneaux publicitaires pour le tabac dans tout le pays, la situation étant plus grave à Kano où il a constaté que plus de la moitié des étudiants l'ont fait.
"La possession d'objets portant le logo de la cigarette était la plus courante à Kano (26,8 %)", a-t-il constaté.Il a également affirmé que les fabricants de tabac offraient des cigarettes gratuites aux étudiants, la moyenne étant la plus élevée dans l'État de Cross River (14,2 %), suivi d'Abuja (11,3 %), de Kano (9,5 %) et de Lagos (7,1 %) respectivement.L'Environmental Rights Action/Friends of the Earth Nigeria, ERA/FoEN, un groupe nigérian de premier plan dans le domaine de l'environnement et de la lutte contre le tabagisme, estime que cette tendance n'a pas beaucoup changé.
"BAT organise toujours des fêtes secrètes pour les étudiants à travers le Nigeria", a déclaré Bode Olufemi de l'ERA.
BAT nie tout acte répréhensible au Nigeria, affirmant qu'ils sont "entièrement conformes aux lois, directives et normes existantes guidant la vente, le marketing et la fabrication du tabac au Nigeria"."À notre connaissance, dans le cadre des lois, directives et normes existantes, il n'y a aucune interdiction des activités" mentionnées dans cette histoire, a déclaré Mme George.
En avance sur le jeu
Alors que la publicité à visage découvert a peut-être cédé aux réglementations commerciales locales et internationales en Afrique du Sud et au Nigeria, BAT a depuis développé des stratégies discrètes pour garder les consommateurs collés, tout en recrutant des jeunes pour remplacer la génération de fumeurs en voie de disparition.
Au Nigeria, les kiosques de vente au détail aux couleurs vives, les fêtes secrètes pour les étudiants et les jeunes adultes, les souvenirs, les cascades de responsabilité sociale, les rôles secondaires dans les films locaux et les promotions surprises dans les bars et les clubs sont quelques-unes des stratégies appliquées par la société pour faire de la publicité et promouvoir les cigarettes.
En Afrique du Sud, les lois sont un peu plus strictes et la société, en plus des promotions directes auprès des clients, transfère la pression de la commercialisation de ses cigarettes à ses distributeurs et détaillants.
BAT incite les détaillants à faire de la publicité pour ses produits par le biais de promotions individuelles en leur offrant des récompenses en espèces, selon des sources industrielles.Selon elles, cela encourage les détaillants à communiquer certains messages publicitaires "clés" aux "fumeurs adultes" et à gagner une part de R200 000. Ces promotions étaient réalisées à l'aide de prospectus."Cela est interdit par la législation et passible d'une amende maximale de R1 000 000 par incident", a fait valoir Mme Walter.
Mais BAT, une fois encore, affirme que ses actions sont légales."Cela faisait partie d'une concurrence commerciale légale avec Spar et a été fait conformément à ce qui est autorisé entre un fabricant de tabac et ses partenaires commerciaux en termes de Loi sur le contrôle des produits du tabac ", a déclaré la société.Mme Walter, l'avocate spécialiste du tabac, n'est pas d'accord."Je suis la mère d'un fils de 14 ans", a-t-elle déclaré.
"Je crains qu'il puisse s'approcher d'un comptoir de cigarettes pour acheter une boisson fraîche et qu'au lieu de cela on lui parle des cigarettes DUNHILL (avec la promotion et les promesses des incitations du client mystère), ou que lorsque nous entrons dans un magasin Shell Select, mon fils soit confronté à une belle adolescente qui lui offre une cigarette."
* Cet article a été publié pour la première fois le 25 octobre 2012 sur Premium Times au Nigeria. Lire l'article original ici.